Reto 1. La antropología en el diseño: «juego de los objetos«

1. Introducción

¡Hola todos! Os presento mi propuesta para el primer reto de la asignatura antropología del diseño, para el cual debíamos hacer «un juego de los objetos» y escoger uno para luego poder analizarlo. 

Mi primera elección fue una silla, pero al repasar los contenidos de la asignatura y ver que era el ejemplo que se usaba, decidí buscar otro objeto. Antes de hablar de él, sin embargo, quería explicar por qué pensé en la silla. Siempre me ha parecido un objeto interesantísimo, en el que los seres humanos realizamos tareas muy dispares: descansar, socializar, estudiar, jugar, etc. Además, la silla era el eje central de un logotipo que diseñé para mi escuela de Diseño, en su cuadragésimo aniversario: la Escuela Pau Gargallo de Badalona. Por otro lado, este objeto también tuvo mucho peso en mi primer semestre en la UOC, ya que fue el que rediseñé para que fuera multinacional, inclusivo e intergeneracional.

Descartada la silla, escogí un objeto muy representativo de mi día a día y de una de mis aficiones, la cocina: el tenedor. La primera imagen que me viene a la cabeza es una escena icónica de mi infancia: la gaviota de La Sirenita con el «cachivache» que, según ella, era un objeto que los humanos utilizaban para peinarse. Sorprendentemente, es el mismo ejemplo que aparece en los contenidos, pero no he querido cambiarlo. Creo que esta coincidencia tiene que ser por algo; lo de la silla tiene un pase, pero coincidir también en esto ya me parece brujería.

¿Por qué he escogido este objeto? Haciendo un escaneo mental rápido, creo que es un objeto culturalmente muy rico: con él puedes catalogar el estatus y el poder adquisitivo de las personas. Por otro lado, aunque es un objeto funcional, también puede ser expositivo, ya que algunos están hechos con materiales nobles de gran valor, y poseerlos otorga distinción a quien los tiene. Así que, históricamente, podemos considerar el tenedor un objeto de lujo y no una herramienta cotidiana.

Por otro lado, el material con el que está hecho también es importante. Antiguamente definía también el estatus: no era lo mismo un tenedor de oro, que poseían los reyes, que uno de madera, que utilizaba la plebe. Pero en la actualidad su material está muy ligado a la sostenibilidad del planeta. Durante el «boom» de los plásticos abundaban los tenedores de un solo uso, pero con el tiempo su uso se ha ido reduciendo poco a poco, ya que no eran buenos ni para el planeta ni para nuestro organismo. Esta reducción nos llevó de vuelta al pasado, y ahora los tenedores desechables de madera están volviendo a ganar terreno.

Por último, a nivel histórico es un objeto relativamente nuevo en occidente: aunque los primeros tenedores se relacionan con reyes franceses de los siglos XV y XVI, y con el rey español Felipe III en el siglo XVII, su uso era exclusivo de las élites. No fue hasta el siglo XIX cuando se generalizó entre la población, aunque ya existen referencias del siglo XIV de sus antecesores, pinchos y ganchos que se utilizaban para trinchar la carne. Y a nivel cultural, aunque vivimos en una cultura de globalización, hay regiones donde su uso no está tan extendido: en Asia sigue siendo más común comer con palillos, y en otros países, como la India o el mundo árabe, está bien visto comer con las manos, pues lo consideran una conexión espiritual con la comida.

2. El tenedor y yo

Mi relación con el objeto se podría decir que va creciendo poco a poco, ya que cocinar se ha convertido en uno de mis nuevos pasatiempos, y cada vez pongo más interés en ello asistiendo a cursos, viendo videotutoriales, etc. Pero mi primera toma de contacto con el tenedor quizás la asemejo más a mi infancia, cuando mis padres me asignaban la tarea de poner la mesa, un ritual lleno de orden y que me evoca nostalgia cuando mis hijas lo repiten hoy en día.

Por otro lado, mi experiencia con el objeto tiene un punto de inflexión cuando estuve trabajando muchos meses en el restaurante de un hotel de cinco estrellas en Inglaterra. En esta ocasión, el objeto formaba parte de un estricto protocolo que debía seguirse al pie de la letra, algo esencial para el «ethnos» (los ingleses más nobles). En el restaurante inglés el tenedor debía cumplir una serie de requisitos: debía estar impecable, siempre se le sacaba brillo a mano, no debía estar muy usado (los viejos se dejaban para ser utilizados por los trabajadores) y por último debía estar posicionado a la izquierda del plato y con las puntas hacia arriba, y siempre se disponían varios tenedores en función del menú (entrante, primer plato y segundo plato), colocados de fuera hacia dentro, de acuerdo con el orden de consumo de los platos. Y por supuesto cada tenedor era diferente en función de la comida: uno para entrantes y ensaladas, otro para pescado, otro para carnes y, si el postre lo requería, se debía colocar otro en la parte superior del plato de forma horizontal, con las puntas hacia la derecha. Esta experiencia me evoca disciplina, orden y jerarquización.

Años después, trabajé esporádicamente en el restaurante de un familiar cuando necesitaba ayuda, aunque normalmente ayudaba con todo lo relacionado con el diseño y la comunicación (identidad del local, diseño de aplicaciones, mantenimiento de la web, etc.), cuando hacía falta un camarero que montara las mesas o recogiera y lavara los platos allí estaba yo. No tenía nada que ver con mi anterior experiencia en el sector, ya que era un restaurante para gente trabajadora, de un estatus social menos elevado, y por lo tanto con un protocolo social menos exigente. Esta experiencia me evoca una sensación muy positiva de colaboración y apoyo. Y al formar parte del colectivo, me ayudó a entender el restaurante desde dentro, dándome una visión mucho más real.

Por otro lado, a nivel de trabajo como diseñador, he tenido la suerte de tener como clientes a muchos restaurantes, a los que he ayudado con su branding y aplicaciones gráficas, tanto digitales como físicas.

Por último, en mi etapa actual, el tenedor ha pasado a tener un papel muy importante también en la preparación de los platos, no solo en su degustación. Cocinar se ha convertido en un espacio de calma y de aprendizaje para mí, un momento en el que desconecto y experimento. En ese contexto, el tenedor ya no es solo el objeto que uso para comer, sino una herramienta creativa: para probar texturas, para emplatar, para remover. Esta etapa me evoca curiosidad, creatividad y relax, y encuentro muchos paralelismos con mi trabajo como diseñador, ya que en ambos casos el proceso es tan importante como el resultado, y el error forma parte del aprendizaje.

3. Forma, función y sociedad

El tenedor es un utensilio compuesto por un mango y una cabeza con púas, generalmente de dos a cuatro, diseñadas para pinchar, sostener y llevar los alimentos a la boca. Su forma es simple pero eficaz, y apenas ha variado en siglos.

Pero antes de hablar del tenedor como lo conocemos hoy, hay que mirar atrás. Como mencioné en la introducción, sus predecesores fueron los pinchos y ganchos utilizados para trinchar la carne. Eran utensilios más simples que respondían a una necesidad básica: no quemarse ni mancharse al manejar los alimentos. En este sentido, la necesidad universal que satisface el tenedor no es solo alimentarse, sino hacerlo con higiene, evitando el contacto directo de las manos con la comida. A lo largo del tiempo, esta necesidad ha adquirido un componente médico y sanitario, especialmente desde el desarrollo de la medicina moderna y la conciencia sobre la transmisión de enfermedades.

Sin embargo, ver el tenedor solo como una herramienta higiénica es demasiado limitado. Las prácticas sociales que lo rodean van mucho más allá de simplemente alimentarse. Comer no es solo un acto biológico; es una ceremonia cultural. La mesa se convierte en un lugar de encuentro, conversación, celebración y también jerarquía. Compartir una comida es uno de los rituales más universales de la humanidad. El tenedor, junto con el resto de la vajilla, forma parte del escenario de ese ritual. En las culturas occidentales, la disposición de los cubiertos, el orden en que se usan, e incluso su calidad y material, comunican mucho sobre el contexto social en el que estamos. No es lo mismo una comida familiar un domingo que una cena de negocios o un banquete de bodas.

4. El tenedor a través del tiempo y la cultura

Como iniciaba el anterior punto, donde describía el objeto, dejaba claro que el tenedor es un objeto que apenas necesita presentación, pero es precisamente en esta aparente simplicidad donde encontramos su riqueza (siempre, menos es más en el diseño), ya que pequeñas variaciones en su forma nos hablan de contextos culturales y sociales muy distintos. Por ejemplo, no es lo mismo un tenedor de fondue, largo y con dos púas para pinchar sin quemarse, que uno de postre, más pequeño y delicado, o el de ensalada, más ancho y robusto. Cada variación responde a una práctica social concreta, y su diseño lo refleja.

A nivel simbólico, el tenedor siempre ha sido un marcador de distinción. Como comentaba en la introducción, históricamente su material lo decía todo de él: por ejemplo, el oro y la plata eran exclusivos de la nobleza, mientras la plebe comía con las manos o con utensilios de madera. Con la industrialización llegó el acero inoxidable, un material al alcance de todos, pero que también hizo desaparecer parte de ese valor simbólico, que de cierta manera ordenaba las clases sociales. En la actualidad, paradójicamente estamos volviendo a materiales nobles como el titanio o el acero de alta gama, que recuperan esa función de distinción en un mercado donde el diseño y la calidad vuelven a ser un signo de estatus. 

La evolución de sus materiales también refleja los valores de cada época. Como apuntaba antes, durante el boom del plástico el tenedor desechable fue el símbolo de la modernidad y la comodidad. Hoy ese mismo objeto nos genera rechazo, y su reducción es un reflejo de una conciencia medioambiental que ha cambiado nuestra relación con los objetos cotidianos. Y como también apuntaba, esto nos ha llevado de vuelta a la madera, aunque en mi etapa actual, como he explicado en el apartado anterior, incluso ese material se cuestiona por su porosidad y la acumulación de bacterias. El tenedor, en definitiva, es un termómetro de los valores de cada momento histórico.

Y luego está la dimensión intercultural, que quizás es la más fascinante. En Asia, los palillos no son solo un utensilio alternativo, son una extensión de la cultura, la historia y la identidad de sus pueblos. En la India o en el mundo árabe, comer con las manos no es una falta de refinamiento sino todo lo contrario: una conexión directa y espiritual con el alimento, algo que ya mencionaba brevemente en la introducción y que merece ser subrayado aquí. Desde nuestra perspectiva occidental puede sorprender, pero dice mucho de cómo cada cultura construye sus propios rituales en torno a algo tan universal como alimentarse. El tenedor, en este sentido, no es más que una solución cultural entre muchas posibles.

5. Diseño, antropología y cultura

Después de analizar el tenedor desde su historia, sus materiales, sus usos y mis propias experiencias con él, resulta evidente que no es solo un utensilio funcional. Es un objeto profundamente cultural. Y es precisamente en ese punto donde se cruzan el diseño y la antropología.

Si miramos el tenedor desde la antropología, lo situamos en su contexto histórico y social. Nos preguntamos quién lo utilizaba, qué material tenía, qué estatus representaba y cómo organizaba las relaciones en la mesa. Entendemos que no siempre fue un objeto cotidiano, que durante siglos fue símbolo de distinción y que todavía hoy su forma de uso varía según la cultura. La antropología observa, interpreta y contextualiza. Se mueve entre el pasado y el presente para comprender cómo hemos construido estos significados.

Desde el diseño, en cambio, la mirada cambia. No solo analizamos lo que el tenedor ha sido, sino lo que puede llegar a ser. Como señala Ton Otto, «el diseño no se limita a analizar situaciones existentes, sino que propone transformaciones mediante la creación de nuevas posibilidades». El diseño actúa, interviene y proyecta hacia el futuro. Si hoy cuestionamos los materiales por motivos medioambientales o replanteamos su ergonomía, estamos diseñando desde esa anticipación. No partimos de certezas absolutas, sino que trabajamos con hipótesis, pruebas y ajustes. El error forma parte del proceso.

«La antropología nos permite entender de dónde viene el tenedor y qué significados ha acumulado. El diseño, en cambio, nos permite preguntarnos hacia dónde puede ir.»

A partir de los años setenta, tal como cita Otto, los diseñadores comenzaron a reconocer el valor de los datos etnográficos para comprender mejor las necesidades reales de las personas. En el caso del tenedor, esto significa entender no solo cómo se usa, sino qué representa, qué rituales transmite y qué valores incorpora. Diseñar sin tener en cuenta esa dimensión cultural sería reducirlo a pura función.

Si comparamos los roles, también encontramos diferencias. El antropólogo adopta una posición horizontal frente a las comunidades que estudia. El diseñador, especialmente en enfoques contemporáneos, trabaja desde la colaboración y la co-creación. Diseñamos para la gente y creamos con la gente. Para ello es imprescindible comprender sus prácticas y su contexto, es decir, su cultura.

La cultura se comparte, se adapta y se integra hasta parecer natural. El uso del tenedor nos resulta casi instintivo, pero en realidad es una construcción cultural aprendida. En otras sociedades, como ya he mencionado, se utilizan palillos o directamente las manos, y eso no implica mayor o menor refinamiento, sino otra forma de entender la relación con la comida. El objeto, por tanto, no es neutro.

Esto se observa claramente en proyectos como «Cross Cultural Chairs Launching», donde una misma tipología adopta significados distintos según el contexto cultural. Lo mismo ocurre con el tenedor. Su forma puede parecer universal, pero sus valores y usos no lo son. Los objetos portan información sobre las sociedades que los producen y los utilizan.

Esta misma lógica se aplica al «service design». Un servicio, como un objeto, solo funciona de verdad cuando es coherente con la cultura de quienes lo usan. Diseñar ignorando ese contexto, ya sea un tenedor o una experiencia de usuario, es diseñar a medias.

En conclusión, la antropología nos permite entender de dónde viene el tenedor y qué significados ha acumulado. El diseño, en cambio, nos permite preguntarnos hacia dónde puede ir. Ambos campos se encuentran en la cultura, que no es un añadido al diseño, sino su punto de partida.

El tenedor ha resultado ser mucho más que un utensilio: un marcador de estatus, un termómetro cultural, un objeto con siglos de historia detrás. ¿Os ha sorprendido algo de lo que habéis leído? ¿Y vosotros, qué objeto habéis escogido y qué os ha revelado sobre vuestra propia cultura? Abro el debate, me muero de curiosidad por descubrir vuestras elecciones.

6. Referencias 

• Logo 40 aniversario de la Escuela de Arte y Superior de Diseño Pau Gargallo de Badalona, Facebook. Online en https://www.facebook.com/creceagency/posts/para-celebrar-el-40-aniversario-de-la-escuela-de-arte-y-superior-de-dise%C3%B1o-pau-g/1217111345425314/
  Práctica 2 intergeneracionalidad y juego: Panel de síntesis, Silla DUO. Online en https://ciscugomez.folio.uoc.edu/2025/06/10/practica-2-intergeneracionalidad-y-juego-panel-de-sintesis
• La Sirenita: como usar un cachibache, Youtube. Online en https://www.youtube.com/watch?v=AuHj6Kjyhbs 
• Historia del tenedor, Wikipedia. Online en https://www.youtube.com/watch?v=AuHj6Kjyhbs
• Historia del tenedor. Su origen. Historia. Curiosidades. Usos. Evolución, Protocolo.org. Online en https://www.protocolo.org/miscelaneo/reportajes/historia-del-tenedor-su-origen-historia-curiosidades-usos-evolucion.html
• El Reino Unido en la mesa, Kitchen Community. Online en https://kitchencommunity.wordpress.com/2015/03/26/el-reino-unido-en-la-mesa/
• Entre hacer y conocer: Seis textos sobre antropología del diseño y antropología visual (Antología), Ton Otto con Rachel Charlotte Smith y Mette Gislev Kjærsgaard. Online en https://librosoa.unam.mx/handle/123456789/3384
• Cross Cultural Chairs launching, Youtube. Online en https://www.youtube.com/watch?v=VSrNf3gkIY4
• ¿Antropología y Diseño?, Antropología 2.0. Online en https://blog.antropologia2-0.com/antropologia-y-diseno/
  El Tenedor (historia y tipos), Protocolo d´Sastre. Online en https://josealfredoescobar.wordpres